La Iglesia de San Francisco está ubicada en la Región de Los Ríos, Chile. Perteneció a la orden de los Capuchinos que se instaló en Valdivia hacia 1850; sus fundaciones datan de la época de la colonia (cerca de 1560). En 1928 un incendio afectó seriamente a la Iglesia y se confió al arquitecto Pablo Bernner, su reconstrucción. En este nuevo proyecto se incorporaron vitrales. Los dos principales del altar representan a Francisco de Asís y Isabel de Turingia.

En agosto de 2013 un incendio destruyó el vitral de San Francisco. La comunidad valdiviana se organizó y sumo esfuerzos con aportes de privados y de los Capuchinos de Baviera. Gracias a la gestión liderada por Ana Acuña, se encargó la reconstrucción de la obra a la Casa Mayer, de Alemania, el mismo taller que fabricó el original en 1929. Se conservaban dibujos en los archivos de la empresa, que permitieron una restitución fiel. Fue así como en 2016 el Laboratorio de conservación de vitrales Espacio Transparente, colaboró en la instalación del nuevo vitral. Aprovechamos la ocasión para construir e instalar una protección isotérmica (diseñada por Mayer) que aísla el vitral de la intemperie y potenciales actos vandálicos.

La historia de Valdivia está ligada a esta obra y un testimonio de ello, es por ejemplo, las dedicatorias de las familias más antiguas de la ciudad grabadas en los vitrales. Ellas financiaron en donaciones individuales estas obras para la iglesia. De la iglesia existe bibliografía abundante, pero sobre los vitrales se conoce poco y se cuenta con datos inexactos. Al instalar el flamante vitral restituido después de casi cien años, se hizo evidente la grave situación de deterioro del resto de los vitrales del templo, en particular el que representa a Santa Isabel de Turingia, de gran belleza y valor artístico y patrimonial. El resto de los vitrales del templo, de tipo geométrico, presentan serios daños producto del terremoto de 1960 y la falta de recursos.

En 2020, Espacio Transparente, fue seleccionado por Fondart Regional, línea de Patrimonio Cultural / Investigación. El trabajo consiste en realizar una investigación histórica, iconográfica, estilística y técnica sobre los vitrales de la Iglesia San Francisco. Los resultados de este trabajo, que se realizará en conjunto con el taller fabricante, serán procesados como memoria y permitirán generar un programa de conservación y restauración para sus vitrales, y aportará un plan maestro para la preservación de este bien en el largo plazo. Al finalizar el proyecto se editará un catálogo – de distribución gratuita –  que recogerá su historia y valores culturales.

Los resultados de esta investigación serán publicados en su totalidad, quedando disponible en línea, tanto para la comunidad de Valdivia como para especialistas nacionales y extranjeros.

Financiamiento: Fondart Región de los Ríos

Ejecución: Laboratorio de conservación de vitrales Espacio Transparente y Mayer de Múnich, patrocinio de Centro Latinoamericano del Vitral.

Plazos: mayo 2021 a enero 2022

Información: info@espaciotransparente.cl